Ottawa – The last survivor of the Armenian Genocide in Canada, Knar Bohdjelian-Yemenedjian, passed away peacefully last night in Montreal, at age 108. She is survived by her two sons, three grandchildren and five great-grandchildren.
Knar Bohdjelian-Yemenedjian was born in Gesaria (current day Kayseri, Turkey), in 1909. In 1915, during the Ottoman Turkish government’s genocidal campaign against the Armenian population of the empire, she, along with her family found herself in the deportation marches that culminated in the systematic annihilation of 1.5 million Armenians. Like many Armenians at the time, she was forced to assume an Islamic identity in order to survive. After the genocide, she settled in Egypt, reclaiming her Armenian identity and forming a family that eventually settled in Montreal, Canada in 1971.
Armenian Genocide survivors, living examples of resilience, rebirth and fortitude, found themselves in a world that stood passive as the perpetrator denied its past and intentionally misconstrued history with impunity. Despite the fact that they had no sense of closure with their past, they remained hopeful and optimistic, becoming the greatest sources of influence for all the generations that followed.
Although Turkey continues to deny the Armenian Genocide today, Knar Bohdjelian-Yemenedjian and many survivors that chose Canada as their new home were fortunate enough to have lived in a country, where the pain that was inflicted upon them and millions of other innocent Armenians was courageously recognized as a genocide by the Canadian Senate in 2002, the House of Commons in 2004 and the Government in 2006.
Furthermore, Mrs. Bohdjelian-Yemenedjian lived long enough to see the Canadian House of Commons, on the 100th anniversary of the Armenian Genocide, unanimously pass Motion 587, declaring the month of April as Genocide Remembrance Condemnation and Prevention Month.
“We strongly believe that it is only through our concerted efforts as Canadians, that we can strengthen our promise to fight against injustice and bolster our commitment to uphold the truth and prevent future violations of human rights” said Shahen Mirakian, President of the Armenian National Committee of Canada.
“As we witness the passing of an entire generation that did not see justice being served throughout their lifetime, we stand ever resolute in our struggle against denial and impunity and restate our steadfast commitment in our pursuit for justice” added Mirakian.
As countries, such as Canada stand up against injustice and take a principled stance on issues of human rights, we rest assured that the legacy of Knar Bohdjelian-Yemenedjian and others will be upheld, and history will never be forgotten.
The ANCC mourns the passing of Knar Bohdjelian-Yemenedjian and expresses its deepest condolences to the family of the deceased.
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The ANCC is the largest and the most influential Canadian-Armenian grassroots human rights organization. Working in coordination with a network of offices, chapters, and supporters throughout Canada and affiliated organizations around the world, the ANCC actively advances the concerns of the Canadian-Armenian community on a broad range of issues and works to eliminate abuses of human rights throughout Canada and the world.
Dernière survivante du Génocide arménien au Canada s’éteint à 108 ans
OTTAWA – Nous avons appris ce matin que la dernière survivante du génocide arménien au Canada, madame Knar Bohdjelian-Yemenedjian ,est décédée paisiblement la nuit dernière à Montréal à l’âge de 108 ans. Le CNAC pleure le décès de Knar Bohdjelian-Yemenedjian et exprime ses plus sincères et profondes condoléances à la famille de la défunte.
Madame Bohdjelian-Yemenedjian a vu le jour à Kayseri (anciennement connue sous le nom de Césarée de Cappadoce) en 1909. En 1915, après la campagne génocidaire du gouvernement turc ottoman contre la population arménienne de l’empire, sa famille s’est trouvé au milieu des marches de la mort qui ont culminé par l’annihilation systématique de 1,5 millions d’Arméniens. Comme plusieurs, elle a été forcée à se convertir à l’Islam afin de survivre. Suite aux déportations, elle s’installe en Égypte, reprend son identité arménienne et fonde une famille qui viendra s’installer à Montréal en 1971.
Les survivants du génocide arménien, exemples de ténacité et de courage, se sont trouvés confrontés à une communauté internationale restée inerte, tandis que la Turquie continue jusqu’à aujourd’hui à nier son passé et falsifier intentionnellement l’histoire en toute impunité. En dépit du fait qu’ils se sont vus refuser la possibilité de tourner la page, ils sont restés optimistes pour l’avenir.
Malgré la position négationniste de la Turquie actuelle, Knar Bohdjelian-Yemenedjian et les nombreux survivants qui ont choisi le Canada comme nouveau foyer, ont vécu dans un pays où la douleur qui leur avait été infligée à eux et à d’autres innocents Arméniens a été courageusement reconnue officiellement comme crime de génocide par le Sénat (2002), la Chambre des communes (2004) et le gouvernement canadiens (2006).
De plus, madame Bohdjelian-Yemenedjian a vécu assez longtemps pour voir la Chambre des communes du Canada, à l’occasion du 100e anniversaire du génocide arménien, passer à l’unanimité la Motion-587 désignant le mois d’avril comme mois de la prévention, de la condamnation et de la commémoration du génocide.
« Nous croyons qu’en tant que Canadiens nous pouvons renforcer et combattre l’injustice partout, il faut consolider cet engagement à maintenir la vérité et à empêcher de futures violations des droits de l’homme tels des génocides, » a déclaré Shahen Mirakian, président du Comité National Arménien du Canada.
« Alors que nous témoignons le décès d’une génération entière qui n’a pu vivre la reconnaissance par l’état turc du crime perpétré contre tout un peuple, nous sommes plus résolus que jamais dans notre combat contre le déni et l’impunité, et nous réaffirmons notre engagement dans cette quête de justice » a conclu Mirakian.
Puisque des pays tels que le Canada se dressent face à l’injustice et prennent une position de principe sur des questions de droits de l’homme, nous sommes assurés que l’héritage de Knar Bohdjelian-Yemenedjian et des autres seront protégés et que l’histoire ne sera jamais oubliée.
Le CNAC pleure le décès de Knar Bohdjelian-Yemenedjian et exprime ses plus sincères et profondes condoléances à la famille de la défunte.
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Le CNAC est l’organisation politique canadienne-arménienne la plus large et influente au Canada. Le CNAC s’occupe activement de représenter le point de vue collectif arméno-canadien sur les questions d’intérêt public, et de soutenir et promouvoir les questions relatives aux droits de l’homme au Canada et à l’échelle internationale. Le CNAC travaille en étroite collaboration avec ses bureaux régionaux et des associations affiliées à travers le Canada, ainsi qu’avec d’autres organisations arméniennes poursuivant des objectifs similaires à travers le monde.
Canada’s last verified Armenian genocide survivor dies at age 107
By Josh Dehaas
(ctvnews.ca) A Montreal woman believed to have been the last documented Canadian to have survived the Armenian genocide died on Thursday, just weeks shy of her 108th birthday.
Born in 1909, Knar Bohjelian Yemenidjian was only six years old in 1915 when the Ottoman Turks began their massacre. An estimated 1.5 million people were killed.
Yemenidjian’s niece, Nazan Artinian, says that she learned much of what she knows about the genocide from her aunt Knar, because other family members were unable to discuss the atrocities.
Artinian says her aunt and mother survived initially only because Yemenidjian’s father (Artinian’s grandfather) was warned by a Turkish friend that “all the Armenians are going to be killed.”
The friend told him, according to Artinian, “If you want to live, leave your house, take your family and go to this farm and hide yourself there.”
Artinian says the family lived in the barn, sleeping amongst the stench of sheep and cows. She says they had little food and were sickened with Typhoid fever.
Eventually, the family left the farm but were forced to convert to Islam and take on Turkish names in order to survive, according to Artinian. “A great aunt said,” she adds, “it’s better to change your religion and live longer than to … remain Christians and finally die.”
The family fled to Alexandria, Egypt in 1928. During the Nasser era, the family again fled to safer lands. Yemenidjian ended up in Canada in 1971.
Artinian says her aunt always encouraged the younger generation to speak Armenian — not Arabic or Turkish — because it was a language the Turks had denied them.
She says she’ll remember her aunt as someone who always had a book or newspaper in her hand because the Turks had deprived her of a formal education.
“My aunt used to say ‘I always like to read now because I always wished to go to school and I couldn’t all my life,’” Artinian says.
in 2015. at age 106, Yemenidjian was among just a handful of verified Armenian-Canadian survivors who attended a special ceremony on Parliament hill marking 100 years since the genocide began.
There are other anecdotal reports of Armenian-Canadian survivors from the genocide, but historians have not fully verified those cases through the appropriate record checks.
Yemenidjian was determined to be the last survivor verified through the Armenian National Committee of Canada.
Canada’s was among the first countries to recognize the genocide, in 2004.
Turkey, a member of the North Atlantic Treaty Organization, has refused to take that step. It recalled its ambassador from Germany last year after the German parliament voted overwhelmingly in favour of recognizing the genocide.
Culture minister and Montreal MP Melanie Joly was among those who issued condolences to Yemenidjian’s loved ones online Friday.
Shahen Mirakian, President of the Armenian National Committee of Canada, said that “as we witness the passing of an entire generation that did not see justice being served throughout their lifetime, we stand ever resolute in our struggle against denial and impunity and restate our steadfast commitment in our pursuit for justice.”
A service is being planned for Yemenidjian on Wednesday in Montreal at Sourp Hagop Armenian Apostolic Cathedral in Montreal.
Le CNAC exprime ses condoléances à la famille de la dernière survivante du génocide arménien au pays
(radio-canada.ca) Le Comité national arménien du Canada a dit pleurer le décès de Knar Bohjalian-Yeminidjian, qui est morte hier à l’âge de 108 ans. « Alors que nous témoignons le décès d’une génération entière qui n’a pu vivre la reconnaissance par l’état turc du crime perpétré contre tout un peuple, nous sommes plus résolus que jamais dans notre combat contre le déni et l’impunité, et nous réaffirmons notre engagement dans cette quête de justice », a affirmé le président du comité, Shahen Mirakian.
La dernière Canadienne à avoir survécu au génocide arménien s’éteint
(radio-canada.ca) La toute dernière survivante du génocide arménien qui était encore en vie au Canada s’est éteinte hier soir à Montréal, à l’aube de ses 108 ans. Knar Yemenidjian a été emportée par une pneumonie.
Un reportage de René Saint-Louis
La Montréalaise d’adoption a survécu au massacre, commis par l’armée turque, d’environ 1 million d’Arméniens pendant la Première Guerre mondiale.
Knar Yemenidjian est née dans la ville de Césarée de Cappadoce le 14 février 1909. Cette ville, située en plein centre de la Turquie, porte aujourd’hui le nom de Kayseri.
Knar a 6 ans lorsque commence le massacre d’Arméniens par la nouvelle armée turque. Cette armée remplace celle du vieil Empire ottoman, qui après 600 ans d’existence, s’effondre lors de la Première Guerre mondiale.
Nous l’avons rencontrée le mois dernier dans le CHSLD de Montréal où elle vivait depuis quelques années. La vieille dame venait alors d’être identifiée par le Comité national arménien du Canada comme étant la dernière survivante du génocide encore en vie au pays. En raison de son âge très avancé, elle n’était plus apte à nous raconter elle-même son histoire.
C’est donc son fils, Hovsep Yemenidjian, qui nous a parlé de ce qui s’est passé entre avril 1915 et juillet 1916.
Son père, donc mon grand-père, était soldat dans l’armée. Et c’est l’un de ses amis, un militaire turc, qui a caché toute la famille dans une ferme quand les massacres ont commencé. Ils sont restés quelques mois dans une étable avec les animaux à dormir par terre.
Hovsep Yemenidjian
Hovsep raconte que ces quelques mois ont été très difficiles pour sa mère, qui pleurait pour avoir quelque chose à manger, ne serait-ce qu’un morceau de pain moisi.
Tandis que les soldats arméniens qui servaient dans l’armée turque commençaient à disparaître, souvent fusillés, le père de Knar a attrapé la fièvre typhoïde. C’est en quelque sorte ce qui allait le sauver.
Dans l’armée, ils ont dit : “Il va mourir de toute façon!” et ils l’ont renvoyé. Il a rejoint sa femme et ses enfants, mais toute la famille a alors attrapé la typhoïde. C’était une maladie souvent mortelle, mais ils ont survécu.
Hovsep Yemenidjian
Quand la jeune Knar et sa famille sont retournées à Césarée de Cappadoce, ils ont découvert leur maison brûlée, comme celles de leurs voisins arméniens, qui avaient été pour la plupart exterminés. Ils ont reconstruit la maison et ont vécu sous de fausses identités pendant 10 ans.
[Un ami militaire turc leur a permis d’obtenir] des identités musulmanes, des noms musulmans. [Ils ont dû]se convertir d’une manière ou d’une autre et accepter [le prophète] Mahomet.
Hovsep Yemenidjian
Fuite en Égypte
La famille restera encore 10 ans en Turquie avant d’aller rejoindre en Égypte d’autres survivants du génocide, ainsi que les milliers d’orphelins arméniens pris en charge par les anciennes communautés chrétiennes du Proche-Orient.
C’est à Alexandrie que Knar, dont le nom de jeune fille est Bohdjelian, épouse en 1943 Jean Yemenidjian. Elle aura trois enfants. Sa fille meurt en bas âge, mais ses deux garçons survivent.
En 1956, la crise du canal de Suez vient perturber le fragile équilibre de la minorité arménienne d’Égypte, raconte Hovsep Yemenidjian.
« Ce n’était pas une question de religion, mais plutôt de nationalisme arabe. Après la crise du canal de Suez, tous les Européens, et ça comprenait les Arméniens, étaient perçus comme des ennemis, des étrangers qu’on appelait ajnabi. La communauté a commencé à partir et, en 10 ans, presque tous les Arméniens étaient partis », dit Hovsep Yemenidjian.
L’Expo 67
Hovsep partira d’Égypte le premier, suivi par son frère. Knar vient leur rendre visite pendant l’Exposition universelle de 1967. Elle tombe sous le charme de Montréal. Ses deux fils vont devoir la parrainer, car elle a alors déjà près de 60 ans.
Hovsep Yemenidjian aurait souhaité que la Turquie reconnaisse sa part de responsabilité dans le génocide arménien avant la mort de sa mère. Une vingtaine de pays, dont le Canada, reconnaissent que le massacre de 1 million de chrétiens arméniens lors de la Première Guerre mondiale était un génocide.
De son côté, l’ambassadeur de l’Arménie au Canada, Armen Yeganian, dit que la vieille dame était un symbole pour la diaspora arménienne. Il souligne qu’il reste encore dans le monde de nombreux survivants de l’holocauste et du génocide rwandais, par exemple, mais que ceux du génocide arménien, comme Knar Yemenidjian, se comptent maintenant sur les doigts d’une main.