WASHINGTON, DC – Senior members of the U.S. House Foreign Affairs Committee Dana Rohrabacher (R-CA) and Ted Poe (R-TX), Tom Lantos Human Rights Commission Co-Chairman Jim McGovern (D-MA), and Representatives Jim Costa (D-CA) and John Sarbanes (D-MD) condemned Turkish President Erdogan’s violent crackdown – both in Turkey and the U.S. – during “A Stand for Free Speech” held at Washington, DC’s Sheridan Circle, site of the May 16th attack by the Turkish presidential security detail which hospitalized nine people, reported the Armenian National Committee of America.
“We’re here affirming our First Amendment freedoms – rejecting Ankara’s violent efforts to enforce its gag-rule against American citizens,” said Aram Hamparian, Executive Director of the Armenian National Committee of America (ANCA), which organized the event in coordination with the Sheridan Circle May 16 Initiative (including many victims of the beatings), and a host of Kurdish, Armenian, Greek, Assyrian, and Christian groups including the American Kurdish Association (AKA), In Defense of Christians, American Hellenic Council, Armenian Legal Center for Justice and Human Rights, A Demand for Action, Hellenic American Leadership Council, AHEPA, and the Armenian Youth Federation.
“The idea that a foreign tyrant can come to the United States […] and allow his goons to beat up Americans on American soil is preposterous,” said Rep. Poe, who went on to call for the extradition of those charged with the attack. “They need to have a trial and they need to go to jail, if they’re convicted. All of them – all of them involved in the assault.” Rep. Poe, who had called for Congressional colleagues to join him in returning to the site of the May 16th beatings during the May 25th House Foreign Affairs Committee consideration of a measure condemning the crimes, was unequivocal: “The Turkish Government is responsible for that action, and they need to be held accountable.”
Rep. Jim McGovern voiced similar concerns, calling on the “State Department and the Justice Department to do everything they can to extradite the perpetrators of this vicious attack on US citizens and US soil. They need to be held to account.” He noted that the Turkish government “showed its brutality when faced with people who disagree with them — people who believe in the reality of the Armenian Genocide, people who believe in the reality of freedom of religion in Turkey, people who believe in the reality of minority rights in Turkey, and people who believe in the reality of the security of Greece and Cyprus.”
Citing the increasing repression within Turkey, Rep. Rohrabacher stressed that, “Erdogan beat people here… and the American people need to know this was nothing compared to the suppression and brutality that Erdogan is showing his own people in Turkey.” He went on to send a clear message to Turkey’s authoritarian regime: “Until [Erdogan] apologizes to the American people for having his thugs beat up American citizens who are expressing their opinion, Mr. Erdogan should not be welcome to come back in the United States for a visit.”
Rep. Costa concurred, noting “The Turkish government owes us an apology and more than that; those injuries that took place are a reflection of the lack of respect of human rights in Turkey today where literally thousands of Turkish citizens have found themselves imprisoned, found members of the press in jail, only for trying to protect their own views.”
Rep. Paul Sarbanes reminded President Erdogan that “in this country, under our First Amendment, under our constitutional democracy, we have the right to peaceably assemble.” He noted that Turkey’s authoritarianism is nothing new for those in attendance of the protest – “discrimination, aggression, repression, (and) violence directed at the Kurds, at Armenians, at other ethnic and religious minorities, and of course there’s the shameful legacy of the Armenian Genocide.”
A number of victims of the brutal attacks spoke out in defiance of President Erdogan’s authoritarian tactics.
“As an American citizen, I was violated from exercising [my] first amendment right of freedom of speech,” said Sayid Reza Yasa, who lost a tooth, required stitches on his nose, and continues to suffer from the consequences of a concussion. “I will never be afraid of them, but next time I go, I’ll take my hard hat with me, just in case.”
Ceren Borazan, who was videotaped in a choke-hold by a member of the Turkish security detail, outlined the litany of ongoing repression in Turkey. “A half million Kurdish people have been displaced,” said Borazan. “More than 5,000 politicians and activists arrested in just 2 years. Erdogan has jailed more than 150 journalists and closed over 200 media outlets. He has fired more than 5,000 academics and also shut down 2,000 academics. He also tells women how many children they should have, targeting women’s rights.”
A third victim, Lucy Usoyan, who is of Yezidi origin and hails from Armenia, reminded attendees: “We all have seen what happened on May 16th. Our fundamental rights as U.S. citizens have been threatened by Turkish government. President Erdogan, himself, wanted to silence our voices, but instead he made sure that we have been heard worldwide.”
Hellenic American Leadership Council’s Michael Maragos noted: “The Greek-American community shared everyone’s shock when we watched when peaceful protesters were attacked by Turkish thugs on American soil. We were shocked but not surprised. For 100 years, Turkey has ignored the rule of law.”
The diverse group of community leaders were also joined by Fr. Sarkis Aktavoukian of Soorp Khatch Armenian Church, in Bethesda, MD, as well as by a Congressional aides, including those representing the offices of Congressman Brad Sherman (D-CA), a senior member of the Foreign Affairs Committee, and Congressman Devin Nunes (R-CA), Chairman of the House Intelligence Committee.
The ANCA streamed remarks by participants live on its Facebook, Twitter, Instagram and Snapchat channels and has posted videos to its YouTube page at: https://www.youtube.com/playlist?list=PLdr-wcXFvNMs2K0zwCvhQGz4b-gcaHLx4.
The July 19th gathering comes a month after Washington, DC law enforcement issued 18 arrest warrants – including a dozen against Turkish President Recep Erdogan’s bodyguards and two Canadians of Turkish origin. Two Americans of Turkish heritage have already been arrested for assault and various related crimes. Hours after the arrest warrants were issued, the Turkish Foreign Ministry summoned U.S. Ambassador to Turkey John Bass and, according to a press statement, “emphasized that the decision, which clearly was not taken as a result of an impartial and independent investigation, is unacceptable.” President Erdogan later reacted angrily to news of these arrests, asking “What kind of a law is this? … If they [bodyguards] are not going to protect me, why would I bring them with me to America?” Erdogan vowed to fight the charges leveled against his bodyguards.
The ANCA’s Hamparian was video-taping live at the scene of the May 16th attack, which took place in front of the Turkish Ambassador’s residence where President Erdogan was scheduled to have a closed-door meeting with think tank leaders. Hamparian’s video showed pro-Erdogan forces crossing a police line and beating peaceful protesters – elderly men and several women – who were on the ground bleeding during most of the attack.
Hamparian testified before a May 25th Foreign Affairs Subcommittee hearing on this matter. Joining him at the hearing were Ms. Lusik Usoyan, Founder and President of the Ezidi Relief Fund; Mr. Murat Yusa, a local businessman and protest organizer; and Ms. Ruth Wedgwood, Edward B. Burling Professor of International Law and Diplomacy, at Johns Hopkins University School of Advanced International Studies. Usoyan and Yusa were victims of the brutal assault on May 16th by President Erdogan’s bodyguards.
On June 6th, with a vote of 397 to 0, the U.S. House of Representatives unanimously condemned Turkey in response to the attacks, taking a powerful stand against Ankara’s attempts to export its violence and intolerance to America’s shores. H.Res.354, spearheaded by House Foreign Affairs Committee Chairman Ed Royce (R-CA), Ranking Democrat Eliot Engel (D-NY), House Majority Leader Kevin McCarthy (R-CA) and Democratic Whip Steny Hoyer (D-MD), has received the public backing of House Speaker Paul Ryan (R-WI). On July 14th, the U.S. House also unanimously adopted an amendment to the National Defense Authorization Bill, championed by Armenian Caucus Co-Chairman David Trott (R-MI), raising objections to a proposed U.S. sale of handguns for use by the very Erdogan security detail involved in the May 16th attack.
Over 100 Senate and House members expressed outrage over the attacks through public statements, social media, and a series of Congressional letters.
The May 16th protest in front of the Turkish Ambassador’s residence was a continuation of a demonstration held earlier in the day in front of the White House, co-hosted by the ANCA. As President Trump met with President Erdogan. human rights and religious rights groups were joined by representatives of the Kurdish, Yezidi and Armenian communities to call attention to the Erdogan regime’s escalating repression against free press, the Kurdish and other ethnic communities, as well as Turkey’s ongoing obstruction of justice for the Armenian Genocide.
Photo: “The idea that a foreign tyrant can come to the United States […] and allow his goons to beat up Americans on American soil is preposterous,” said Rep. Ted Poe (R-TX), who went on to call for the extradition of those charged with the attack. “They need to have a trial and they need to go to jail, if they’re convicted. All of them – all of them involved in the assault.”
Hi-Resolution video available upon request. Please email elizabeth@anca.org
Քոնկրեսականներ Կը Պահանջեն Էրտողանի Թիկնապահներուն Արտայանձնումը
(ԱՍՊԱՐԷԶ) ՈՒԱՇԻՆԿԹԸՆ.- Ամերիկայի Հայ Դատի յանձնախումբը կը տեղեկացնէ, թէ խումբ մը քոնկրեսականներ եւ մարդկային իրաւանց ու փոքրամասնութեանց շահերը պաշտպանող կազմակերպութիւններ Չորեքշաբթի, Յուլիս 19ին ազատ արտայայտուելու իրաւունքին ի նպաստ հանրային հաւաքի մը մասնակցած են մայրաքաղաք Ուաշինկթընի Շերըտըն հրապարակին վրայ, Թուրքիոյ դեսպանի նստավայրին առջեւ, ուր Մայիս 16ին տեղի ունեցած էին Թուրքիոյ նախագահ Ռեչեփ Թայիփ Էրտողանի թիկնապահներուն կողմէ տխրահռչակ բռնարարքները՝ խաղաղ ցուցարարներուն դէմ:
Թրքական այդ վայրագութիւնն ու ազատ արտայայտուելու իրաւունքին կարեւորութիւնը լուսարձակի տակ առնելու նպատակով կայացած սոյն հաւաքը կը կրէր «Նեցո՛ւկ կանգնէ ազատ արտայայտուելու իրաւունքին» խորագիրը:
Հաւաքին ընթացքին ելոյթ ունեցած անձնաւորութեանց շարքին էին հետեւեալ քոնկրեսականները. Տանա Ռորպախըր, Թետ Փօ, Թամ Լանթոս, Ճիմ ՄըքԿաւըրն, Ճիմ Քոսթա եւ Ճան Սարպէյնզ։
Քոնկրեսականները շեշտած են, թէ Էրտողան պէտք է պաշտօնապէս ներողութիւն խնդրէ այս բռնարարքներուն համար, միաժամանակ պահանջած են, որ Թուրքիա անյապաղ ամերիկեան իշխանութիւններուն յանձնէ ամերիկացի քաղաքացիներուն վրայ յարձակած թիկնապահները։
Քրտական, հայկական, եզիտի, ասորական եւ քրիստոնէական շարք մը կազմակերպութիւններու ներկայացուցիչներ եւս իրենց բողոքի ձայնը միացուցած են քոնկրեսականներուն։ «Խորապէս վիրաւորուած ենք, որ Էրտողան իր աւազակներուն հետ միասին միջամտեց խաղաղ ցոյցին», նշած է ՄըքԿաւըրն, իսկ Սարպէյնզ աւելցուցած է. «Այս արարքը ցոյց կու տայ, թէ Թուրքիոյ մէջ որքա՛ն խոր կերպով արմատացած են բռնութիւնը, յարձակողապաշտութիւնն ու միապետութիւնը»:
Ռորապախըր իր կարգին շեշտած է, թէ Միացեալ Նահանգներու ժողովուրդէն ներում ստանալու համար, Էրտողան պէտք է ամերիկեան դատարանին յանձնէ ծեծին մասնակցած թիկնապահները՝ աւելցնելով. «Մինչեւ ներողութիւն չխնդրէ, Էրտողանը Միացեալ Նահանգներ պէտք չէ մուտք գործէ»:
Նաեւ, Փօ նշած է, թէ այս ցոյցին եկած է յիշեցնելու համար բոլորին, որ ամերիկեան հողը ազա՛տ հող է, ապա շեշտած է. «Միայն այն միտքը, որ արտերկրեայ բռնակալ մը կրնայ Միացեալ Նահանգներ գալ եւ իր մարդիկը ուղարկել, ամերիկացիներ՝ ամերիկեա՛ն հողին վրայ ծեծի ենթարկելու համար, արդէն անհեթեթութեան գագաթնակէտն է»:
Ամերիկայի Հայ Դատի յանձնախումբի գործադիր վարիչը, իր կարգին, ըսած է. «Հոս ենք, որ Թուրքիոյ ըսենք, թէ իրաւունք չունի մերժելու ամերիկացիներուն իրաւունքները»՝ աւելցնելով, որ Անգարա տարիներ շարունակ փորձած է ազդել Միացեալ Նահանգներու քաղաքականութեան վրայ՝ Հայոց Ցեղասպանութեան ճանաչումը կանխարգիլելու նպատակով, իսկ տեղի ունեցած այս միջադէպը այդ քաղաքականութեան գագաթնակէտը դարձաւ:
Յիշեցնենք, որ Յուլիս 19ին, Ուաշինկթընի ապահովական մարմինները ձերբակալութեան հրահանգներ արձակեցին 18 կասկածելիներու դէմ, ներառեալ՝ Էրտողանի 12 թիկնապահներուն, իսկ Յունիս 6ին, Ներկայացուցիչներու տունը դատապարտեց թրքական այս բռնարարքը: Նաեւ, Ներկայացուցիչներու տունը Յուլիս 14ին վաւերացուց քոնկրեսական Տէյվ Թրաթի առաջադրած՝ Էրտողանի թիկնապահներուն արդիական զէնքեր ծախելու ծրագիրը կասեցնելու մասին յաւելուածը:
ԱՄՆ կոնգրեսականները միացել են Թուրքիայի դեսպանատան դիմաց հայերի, քրդերի և եզդիների կազմակերպած ցույցին
(ԱՐՄԵՆՊՐԵՍ) Վաշինգտոնում Թուրքիայի դեսպանատան առջև բողոքի ցույց են անցկացրել հայ, քուրդ և եզդի համայնքների ներկայացուցիչները: Բողոքի ցույցին միացել են նաև ԱՄՆ կոնգրեսի ներկայացուցիչներ:
Մասաչուսեթս նահանգը ներկայացնող կոնգրեսական Ջիմ Մաքգովերնը, ելույթ ունենալով ցուցարարների առաջ, նշել է, որ Թուրքիայի սահմանադրությունը պետք է պաշտպանի խոսքի, հավաքների ազատությունը, սակայն նախագահ Էրդողանը արտակարգ դրություն է հայտարարել և այն օգտագործում է որպես արդարացում՝ քաղաքացիական հասարակության հանդեպ ճնշումներ գործադրելու համար: «Այդ ամենն արվում է նրա իշխանության ամրապնդման համար: Մենք դա անվանում ենք ավտորիտարիզմ՝ պարզ ու հստակ: Մարդու հիմնարար իրավունքներն ու ազատությունները ոտնահարվում են Թուրքիայում: Էրդողանը փորձեց նույն մարտավարությունը կիրառել նաև այստեղ, սակայն դա տապալվեց: Այդ մարտավարությունը չի աշխատում այստեղ՝ ԱՄՆ-ում: Միացրեք ձեր բարձրախոսներ և թող Թուրքիայի դեսպանատունը լսի, որ մենք չենք լռեցվելու: Մենք չենք լռեցվելու»,- կոչով ամփոփեց իր խոսքը կոնգրեսական Մաքգովերնը:
Մերիլենդը ներկայացնող կոնգրեսական Ջոն Սարբանեսն էլ շեշտեց, որ Էրդողանի դրսևորած ագրեսիվ և ավտորիտար միտումները թույլ չեն տալիս Թուրքիային լուծել իր առջև ծառացած խնդիրնեը:
«Մենք տեսել ենք բռնություններ ու խտրականության դրսևորումներ, որոնք Թուրքիայում կյանքի են կոչվում պետական մակարդակով քրդերի, հայերի, այլ էթնիկ և կրոնական փոքրամասնությունների հանդեպ: Երբեք չէի մտածում, որ այդ ավտորիտար մղումներն ու դրսևորումները կարող էի տեսնել այստեղ՝ ԱՄՆ հողում: Մենք իրավունք ունենք խաղաղ կերպով մեր ձայնն ու բողոքը բարձրացնել այս դրսևորումների դեմ»,- ընդգծել է կոնգրեսական Սարբանեսը:
Ցուցարարների պաստառներին գրված էր՝ «Արտահանձնեք թուրք հանցագործներին», «Պաշտպանել Սահմանադրության թիվ 1 փոփոխությունը (խմբ.- խոսքի ազատությանն առնչվող փոփոխությունը ԱՄՆ սահմանադրությունում)», «Ոչ բռնությանը ԱՄՆ հողում», «Ազատ արձակեք Դեմիրթաշին» և այլն:
Միացյալ Նահանգներ այցելող Թուրքիայի նախագահ Ռեջեփ Թայիփ Էրդողանի դեմ մայրաքաղաք Վաշինգտոնում կազմակերպված խաղաղ ցույցի մասնակիցները մի խումբ թուրք ազգայնամոլների կատաղի հարձակման թիրախ են դարձել: Մի քանի վիրավորներ արնաշաղախ հիվանդանոց են տեղափոխվել: Հայտնի է դարձել, որ հարձակումն իրականացրել են Էրդողանի անվտանգության աշխատակիցները: Ավելի ուշ հայտնված տեսանյութում երևում է, թե ինչպես է հենց Էրդողանը տալիս ցուցարարների վրա հարձակվելու հրահանգը:
Ցույցը կազմակերպվել էր Հայ դատի ԱՄՆ հանձնախմբի, Ամերիկայի Հելենական խորհրդի եւ մի շարք այլ՝ քրդական, ասորական եւ հունական կազմակերպությունների կողմից:
Կատարվածը դատապարտել էր ԱՄՆ պետդեպը, պետքարտուղար Թիլերսոնը՝ անընդունելի համարելով թուրքական հաշվեհարդարը Վաշինգտոնի կենտրոնում, Վաշինգտոնի քաղաքապետը և մի խումբ կոնգրեսականներ:
House members demand apology from Turkish president
(IDAHO STATESMAN) WASHINGTON – Standing on the site of a recent violent altercation between protesters and bodyguards of Turkish president Recep Tayyip Erdogan, members of Congress from both parties condemned what they said was an assault on American values and demanded an apology from the Turkish leader for flouting U.S. law.
“We will not stop until the dictatorship that’s being formed in Turkey is defeated,” said Rep. Dana Rohrabacher, R-Calif., who has faced criticism from both sides for defending Russian president Vladmir Putin.
Rohrabacher spoke along with Reps. Ted Poe, R-Texas, Jim Costa, D-Calif., John Sarbanes, D-Md., and Jim McGovern, D-Mass. at an event organized by the Armenian National Committee of America and Sheridan Circle May 16.
“I join with each and every one of you here this morning for a principle that is the cornerstone of America and that is our First Amendment rights – our freedom of speech, our freedom of assembly, our freedom to protest,” Costa said. “And on May 16 those freedoms were violated, they were violated, sadly, by security guards of the Turkish government.”
In May, during Erdogan’s official visit to Washington, Erdogan supporters and members of his security detail clashed with protestors near the Turkish ambassador’s residence at Sheridan Circle in Washington’s Embassy Row. The incident sent nine people to the hospital. D.C. Metropolitan Police chief Peter Newsham called it a “brutal attack.”
“As an American citizen, I was violated (sic) from exercising (my) First Amendment right of freedom of speech,” said Sayid Reza Yasa, one of the protestors injured.
The State Department said in a statement following the incident that it was communicating its concerns to Turkey in “the strongest possible terms.” The Turkish Embassy said Erdogan’s bodyguards were provoked by demonstrators and acted in self-defense.
In June, the House passed a resolution condemning the violence, 397 to 0.
Poe said that wasn’t enough. He said the Turkish nationals who were involved should be extradited to the U.S. to stand trial.
“The idea that a foreign tyrant can come to the United States…and allow his goons to beat up Americans on American soil is preposterous,” Poe said. “And that person that did the beating needs to held accountable, they need to have a trial, and they need to go to jail if they’re convicted.”
In June, Washington, D.C. law enforcement officials announced they were charging 12 members of Erdogan’s security detail and that arrest warrants had been issued.
Anshu Siripurapu
Members of Congress to “Take a Stand for Free Speech” At Site of Turkish Beatings of Peaceful Protesters
WASHINGTON, DC – On Wednesday, July 19th, Members of the U.S. Congress will join victims of the May 16th attack on peaceful protesters to take a “Stand for Free Speech” at Sheridan Circle, site of the unprecedented May 16th assault by Turkey President Recep Erdogan’s security detail.
Among the U.S. legislators who have agreed to take part and offer remarks are Rep. Dana Rohrabacher (R-CA), Chairman of the House Foreign Affairs Subcommittee on Europe; Rep. Jim McGovern (D-MA), who Co-Chairs the Tom Lantos Human Rights Commission; Rep. Gus Bilirakis (R-FL), and Rep. Jim Costa (D-CA). Additional U.S. legislators are expected to lend their voices to the event, which is supported by a broad range of non-governmental organizations devoted to human and civil rights.
“We’re affirming our First Amendment freedoms and rejecting Ankara’s gag-rule against American citizens,” said Armenian National Committee of America Executive Director Aram Hamparian.
The press conference, set to begin at 9:00am, will be featured LIVE on ANCA social media sites — Facebook, Twitter, Instagram and Snapchat. Hashtags used for the event will include: #Defendthe1st #StandAtSheridan
Additional information is provided on the Facebook event page.
WHO: U.S. Representatives Dana Rohrabacher (R-CA), Jim McGovern (D-MA), James Costa (D-CA) and Gus Bilirakis (R-FL)
Sheridan Circle May 16 Initiative (including many victims of the beatings)
American Kurdish Association (AKA)
Armenian National Committee of America (ANCA)
In Defense of Christians
American Hellenic Council
Armenian Legal Center for Justice and Human Rights
A Demand for Action
Hellenic American Leadership Council
AHEPA
Armenian Youth Federation
WHAT: “Stand for Free Speech” press conference and protest
WHEN: Wednesday, July 19, 2017, 8:30am to 10:30am. Press conference set to start at 9:00am.
WHERE: Sheridan Circle (23rd and Massachusetts Ave, NW, Washington, DC)
On May 16, 2017, at Washington, DC’s Sheridan Circle in front of the Turkish Ambassador’s residence, peaceful protesters — the majority of them women, children, and elderly — were brutally attacked by Turkish President Erdogan’s security details and his AKP party supporters. The vicious attack took place shortly after the arrival of Turkey’s President Erdogan, who watched as his bodyguards and supporters kicked and dragged unconscious protesters.
The shocking attack on American soil is a reflection of the level of intolerance and ill-treatment in Turkey under Erdogan’s presidency. To date, both co-chairs of the pro-Kurdish HDP party remain imprisoned along with 5,000 Kurdish politicians and activists and 130 journalists. Over 5,000 academics and 150,000 civil servants have been dismissed or suspended from their positions, among others.
On July 19th, joined by Representatives Dana Rohrabacher (R-CA), Jim McGovern (D-MA), James Costa (D-CA) and Gus Bilirakis (R-FL), the Sheridan Circle May 16 Initiative, Armenian National Committee of America (ANCA), American Kurdish Association (AKA) and a host of community and human rights organizations (full list above), will return to Sheridan Circle to send a clear message to Turkey’s President Erdogan that he cannot bring his authoritarianism to American soil. President Erdogan and the government of Turkey must be held accountable for the vicious assault on peaceful demonstrators, with the perpetrators brought to justice for their crimes.